Londra în 1800 – contextul general

  • În jurul anului 1800, Londra avea o populație de peste 1 milion de locuitori – o cifră uriașă pentru epocă.

  • Orașul era alimentat de mai multe companii private de apă (New River Company, Chelsea Waterworks, Lambeth, Southwark, Grand Junction etc.), fiecare cu propriile conducte și surse (râul Tamisa, izvoare, râuri locale).

  • Rețelele erau din lemn, fontă sau plumb, cu o lungime totală de peste 1.000 km.

Problema majoră era că nu exista presiune constantă, iar apa era furnizată doar câteva ore pe zi, de obicei prin rotație între cartiere.

 Pierderile de apă – o problemă uriașă

  • Estimările din perioada 1820–1850 arătau că pierderile depășeau 40–50% din volumul total pompat.

  • Cauzele:

    • conducte din lemn descompuse sau fisurate,

    • îmbinări slabe din plumb,

    • supape defecte,

    • furturi prin racorduri ilegale,

    • și mai ales lipsa unei presiuni constante, care făcea imposibilă depistarea scurgerilor.

Mulți ingineri ai vremii (precum Thomas Telford, James Simpson, sau John Roe) au notat că pierderile nu puteau fi determinate „nici măcar aproximativ” în lipsa unor măsurători de debit fiabile.

 Primele metode de detecție a pierderilor

În jurul anilor 1820–1840, apar primele încercări tehnice și organizatorice de detectare a pierderilor:

1. Inspecții de noapte

  • Companiile au început să efectueze „night tests” – închideau temporar distribuția în timpul nopții, iar inspectorii mergeau cu lanterne pe străzi, ascultând sunetele de scurgere prin bare metalice sau tije de fier aplicate pe capacele de supape.

  • Această metodă, denumită „listening rod method”, este strămoșul microfonului de sol folosit azi.

2. Testele de sector (District Metered Areas – în germene)

  • În 1830, New River Company a început să împartă rețeaua în sectoare prin vane, pentru a compara cantitatea de apă introdusă cu cea consumată.

  • Era o formă timpurie a ceea ce astăzi numim ZSC – zonă de sectorizare de consum (District Metered Area, DMA).

3. Măsurători de presiune

  • În 1840 apar primele încercări de măsurare sistematică a presiunii folosind manometre cu mercur.

  • Scăderile bruște indicau posibile pierderi sau avarii.

⚙️ Introducerea apometrelor (water meters)

  • Până la 1800, majoritatea consumatorilor londonezi plăteau un tarif fix anual, indiferent de consum.

  • Abia după 1830 au apărut primele contoare volumetrice mecanice, folosite inițial doar la fabrici și clădiri publice.

  • Acestea au permis, pentru prima dată, măsurarea reală a consumului și implicit identificarea discrepanțelor între debitele livrate și consumate – deci a pierderilor.

 Primele concepte inginerești privind controlul pierderilor

În 1850, Thomas Hawksley, unul dintre cei mai importanți ingineri ai timpului, a publicat studii privind controlul presiunii și al pierderilor, în care:

  • propunea alimentarea continuă sub presiune constantă,

  • recomanda inspecții nocturne periodice,

  • și cerea ca „fiecare companie să-și cunoască exact debitul introdus și apa pierdută”.

El este considerat părintele conceptului de management activ al pierderilor.

 Echipamente și instrumente folosite

  • Bare metalice de ascultare (listening rods): primele „microfoane” mecanice.

  • Clopote de ascultare (listening bells): folosite la supape și racorduri.

  • Manometre cu mercur: pentru detectarea variațiilor de presiune.

  • Rezervoare de testare și măsurare: montate la capătul sectoarelor pentru a calcula debitele de noapte.

 Nașterea detectării moderne a pierderilor

Perioada 1800–1850 în Londra a reprezentat:

  • începutul inspecțiilor nocturne,

  • primele sectorizări experimentale,

  • dezvoltarea contorizării și a măsurării debitelor,

  • și apariția unei conștiințe inginerești legate de pierderile de apă.

Practic, toate principiile moderne de Leak Detection and Control (detectare și control al pierderilor) își au rădăcinile în experiența Londrei industriale, care — la fel ca Roma antică în vremea lui Frontinus — s-a confruntat cu aceleași probleme: rețele vechi, pierderi masive, furturi și lipsă de control.